2018年11月のデビューから丸4年が過ぎ、5年目に突入する123期生・品川二千翔(にちか)。2023年は徳山のフレッシュルーキーに選出された。2023年1月10日の時点では、準優までは計7回進出しているが、まだ優出経験はない。勝率は3期連続4点台で、A2級昇格には勝率を1点以上アップさせなければならない。新人ホヤホヤの時代には師匠の原田篤志に「3年以内には結果を残してほしい」と言われたそうだが、タイムリミットは過ぎてしまった。

しかし、品川二千翔にはただの新人にはない、ミラクルなところがあり、メイクドラマを演じる底力がある。その1例が初勝利の水神祭だ。デビューから約1年8カ月後の2020年7月18日の大村、品川の22歳の誕生日にその時はやってきた。それまで163走勝てなかったのがウソのように、この日は、3コースまくり差しの2番手から、3周1マーク外へいったん舟を持ち出しての全速ターンで逆転勝ちの水神祭。見事な勝利を最高のお膳立てで演じてみせた。

もう1例は全国に名前を売ったシーン。昨年10月3日、ミッドナイトレース下関のメイン12Rだった。3号艇の峰竜太が3コースまくり差しを打ったが惜しくも届かず2番手というレース。このときに峰の後をまくり差していた品川が2マーク鋭く差して峰とサイドバイサイドの2着争いに持ち込んだ。2人で舟をハの字にしての押し比べ。峰が2周2Mでようやく追いついたかに見えた瞬間、品川が揺らぎの全くない全速まくりで峰をやっつけた。グランプリレーサー対新人。この2人が全く入れ替わってしまったかのような攻防に、見ていた誰もが驚いただろう。たまたまでも、偶然でも、ミラクルを起こせる新人はほんの一握りだ。

師匠の原田篤志も品川のターンを褒めているが、品川が乗るボートのへ先は全くブレがないかのように狙った位置に向いてくる。ただ者ではない。

2019年11月デビューの山崎祥(やまさき　しょう)はプロになって3年が経過し、4年目に入ってきた。デビューしてちょうど2年目の2021年11月には125期生としては4人目の初優出を果たしている。そのレースは下関ナイターで、6枠だった山崎はピット離れで5コースが取れる幸運。ほぼ同体のスタートからまくり差しで伸び、2M先マイして初優出。配当は12万円台だった。翌日の優勝戦は3枠で、選手になって初めての3コース戦。ただ、前付けに来そうな選手を止めたり、スロー水域での駆け引きは新人とは思えない冷静ぶりだった。レースの方は内3艇同体からのまくり差し狙いで4着。初づくしにしては上々だった。

山崎祥は今のところ(2023年1月現在)、級別と勝率はB1級の4点台だが、時々目の覚めるようなハイスピードターンを決める。2021年の1月6日、下関での水神祭がその象徴だった。センター3艇がまくり合戦で飛ぶ中、山崎は大外から鋭くえぐるようなまくり差しで特急列車のように突き抜け、10万円に近い高配当での初1着。厳寒の1月、大時計前での公開水神祭ではファンから温かい声援も送られた。「うれしかったです。道中はこれまで失敗したこととかをいろいろ考えていました。これからもたくさん失敗すると思うんですがこの1回の成功を今後も続けられるように前をめざします」と語った。無我夢中ではないところが、並の新人とは違う。

小学校1年からフェンシングをやっていた山崎は、父に連れられて行った徳山でボートレースに出会い、その後レーサーになった。「125期では訓練時代から定松勇樹選手がズバ抜けていましたが、僕もスピードを恐れずに握っていくのが強み」と全速ターンにかける。そのためにゴム板やチューブを使い、身体感覚を研ぎ澄ます新しいトレーニングをしている。そのバランスから、あの魅力あるターンが生まれているのだろう。